1973年5月14日，美国第一个太空实验室发射升空。这个太空实验室全长36米，直径6.7米，重82吨，轨道高度435千米，环绕地球一周用时93分钟，由轨道工作舱、过渡舱、多用途对接舱、太阳望远镜和“阿波罗飞船”等五部分组成。

太空实验室的构建与升空计划得非常巧妙，整体分两次对接，以确保每一次能准确、安全地按计划完成。“土星5号”火箭成为了运送宇航员的飞船和太空实验室的主体。

在飞行的6年期间，太空实验室先后于1973年的5月25日、7月8日和11月16日，分3批将9名宇航员送上实验室，各批宇航员生活时间分别是28天、59天和84天，共实施了3次“阿波罗飞船”与太空实验室的对接。工作舱是太空实验室的主体部分，也是宇航员生活和工作的区域。在实验期间，太空实验室共使用了58种仪器，进行了270多项天文、地理、遥感、宇宙生物学和航天医学试验研究。其中，用太阳望远镜拍摄的18万幅太阳活动照片，证实了日冕洞的存在；使用6种遥感仪拍摄了4万多幅地球表面照片；用7种仪器研究了太阳系和银河系的情况；用医学器械进行了人体长期失重检测，以及在失重条件下，进行材料加工实验等。

1974年2月8日，太空实验室飞行任务完成，宇航员着陆，太空实验室关闭。由于大气阻力超过预期，1979年7月11日地面向太空实验室提前发出坠落指令。至此，太空实验室共飞行2246天，环绕地球近35000圈，航程14亿千米。

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