在图书的封底上、快件的包裹上或超市的商品上，你常能看到一种带有粗细条纹的图案，那就是条形码。如今，条形码已经无处不在。它的作用很神奇，只要用激光读码器把条形码一扫，就能立刻知道有关商品的信息，如名称、价格、数量、品种等，既帮助了顾客，也方便了收银员。此外，在收售货物中，还能扫一件，减一件，使得销售和运输环节中，可以做到准确而快速地清点货物，盘点库存。

是什么原因，让条形码有这么神奇的功能呢？表面上看，它只是一组粗细不同的直条纹和一组数字，但它的里面蕴藏着诸多的信息。在组成它的12位数字中，国别代码2位，厂商代码4位，产品代码5位，校验码1位。

读码器自带激光光源，它从条形码的反光中，接收到0和1的电脉冲信号，根据信号的持续时间，判断条形码的线条宽度和所用的编码类别，再根据编码规则就可以将所收到的信号转换为0～9的数字了。如果读码器装有识别数字功能的软件，还可以直接读出条形码下方的数字，当信号快速地传回计算机以后，从计算机数据库中，就可以直接调出产品的信息了，更为神奇的是，所有这一切，只需一眨眼的工夫就可以完成！

1974年6月26日，条形码首次在超市现身。俄亥俄州马什超市用读码器售出了第一包绿箭牌口香糖！这是经过数人几十年的努力、几百万美元投入而获得的成果。很快，从美国到欧洲，直至全世界各地，这种快捷方便的新技术应用到世界各地。

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