以5架航天飞机为代表的航天工程，是20世纪70年代后，由美国开创的人类大型飞行计划，这一计划揭开了人类飞行史上的惊人一幕，也为人类的航空航天事业结下了丰硕的成果。

在悲喜交集的30年中，美国航天飞机以惊人的业绩翻开了人类飞行史的光辉一页：5架航天飞机共飞行135次，完成了8亿多千米的航程，先后把来自16个国家的355名宇航员送入太空，将50多颗巨型人造卫星送入轨道，共运送1750吨货物；先后发射了包括哈勃望远镜在内的一些重要轨道观测仪，在建造太空实验室、维修哈勃望远镜、携载各种太空望远镜升空等艰巨任务上立下了汗马功劳。

在30年的航天之旅中，两次不幸的事故惨烈得痛人心肺。1986年1月28日，“挑战者号”升空后不久在上空爆炸，7名机组人员全部遇难。2003年2月1日，“哥伦比亚号”航天飞机在返回地球时失事，在机上执行任务的7名宇航员全部遇难。

2011年7月9日（美国东部时间7月8日），美国“亚特兰蒂斯号”航天飞船飞上太空，执行美国航天飞机30年飞行史上的第135次任务也是最后一次任务。机上4名宇航员在为期12天的飞行中，为国际空间站送去供给、备用零件以及科学仪器。这是航天飞机的谢幕之旅，也是绝唱之行，它令许多人悲喜交集，并载入了航天史册。此后，引以为自豪的航天飞机时代悄然落幕。

为了纪念这项工程的胜利结束，美国国家航空航天局发布了航天飞机工程纪念徽。在纪念徽的右侧，5颗闪亮的星标志着5架航天飞机的英雄业绩，在它的左侧记录了令人难忘的空难事故，成功与失败平等放置，左右交相呼应，显示着航天工程的辉煌与艰难，更表明对这段真实历史的尊重。

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