马里亚纳海沟作为世界上最深的海沟,它吸引着越来越多的探险者。它位于太平洋马里亚纳岛的东侧,长达2550千米,平均宽度69千米,最深处约10911米,没有阳光,漆黑寒冷,海沟最深处的压强可达1136倍标准大气压,令一般人却步。
瑞士的雅克·皮卡德受其父亲的影响,对探险十分热衷。作为深海探险的发明者和组织者,皮卡德闻名遐迩。1960年1月,雅克·皮卡德与美国海军中卫当恩·沃尔什决定进入马里亚纳深海沟进行探险。根据生物学家的估计,大约在1156个大气压下,不可能有任何鱼类可以存活,但是他们居然在海沟深处发现了一些扁平的鱼和奇异形状的虾。这次探险开创了当时人类最深的潜水纪录。
1960年8月13日,他们将这次深海探险的经历发表在《国家地理杂志》上,引起了举世的轰动,更引起了生物学、地理学界同行们的热议,激发起深海沟的探险与极端生命研究的热潮。
1969年6月,一个由6位国际探险家组成的团队,在墨西哥湾深海发起了另一次挑战。他们乘坐“富兰克林号”深潜3000米,顺着海流在海底潜行了2324千米,为期4周,最后从缅因州海域浮升到海面,创造了在深海底航行时间最长的纪录。这次探险的领导人仍是雅克·皮卡德。
深海探险的意义远远超过了探险活动的本身,正是由于皮卡德和沃尔什对深海水下生物的发现,国际社会决定禁止向大西洋深谷丢弃核废料。这次探险也开创了极端条件下生命科学的研究。
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