马里亚纳海沟作为世界上最深的海沟，它吸引着越来越多的探险者。它位于太平洋马里亚纳岛的东侧，长达2550千米，平均宽度69千米，最深处约10911米，没有阳光，漆黑寒冷，海沟最深处的压强可达1136倍标准大气压，令一般人却步。

瑞士的雅克·皮卡德受其父亲的影响，对探险十分热衷。作为深海探险的发明者和组织者，皮卡德闻名遐迩。1960年1月，雅克·皮卡德与美国海军中卫当恩·沃尔什决定进入马里亚纳深海沟进行探险。根据生物学家的估计，大约在1156个大气压下，不可能有任何鱼类可以存活，但是他们居然在海沟深处发现了一些扁平的鱼和奇异形状的虾。这次探险开创了当时人类最深的潜水纪录。

1960年8月13日，他们将这次深海探险的经历发表在《国家地理杂志》上，引起了举世的轰动，更引起了生物学、地理学界同行们的热议，激发起深海沟的探险与极端生命研究的热潮。

1969年6月，一个由6位国际探险家组成的团队，在墨西哥湾深海发起了另一次挑战。他们乘坐“富兰克林号”深潜3000米，顺着海流在海底潜行了2324千米，为期4周，最后从缅因州海域浮升到海面，创造了在深海底航行时间最长的纪录。这次探险的领导人仍是雅克·皮卡德。

深海探险的意义远远超过了探险活动的本身，正是由于皮卡德和沃尔什对深海水下生物的发现，国际社会决定禁止向大西洋深谷丢弃核废料。这次探险也开创了极端条件下生命科学的研究。

《科学史上的今天》每天一个科学小故事，书问阅读持续发布中，欢迎关注！