半个世纪以前,脊髓灰质炎曾猖獗一时,这种世界性的可怕疾病,夺去了许多儿童的生命,即使活下来,也往往留下终生残疾,给人们造成了巨大恐慌,这种病也成为儿童健康的最大杀手。
1952年,脊髓灰质炎在纽约蔓延达到了失控的地步,感染人数不断攀升,就在这个危难关头,一个被后人称为“科学救星”的关键人物出现了,他就是来自波兰的犹太移民后裔、毕业于纽约大学医学院的医生约纳斯·沙尔克。
在当时,利用显微镜尚不能分辨脊髓灰质炎病毒,他的200多次的试验都先后宣告失败,由于深知这种病毒的危险,他不敢轻易采用过去惯用的“减毒活疫苗法”。沙尔克开创了另外一种方法,选用“灭活病毒疫苗”。
1952年9月4日这一天,奇迹终于发生了,“灭活病毒疫苗”人体活细胞试验成功。1954年4月,罗斯福总统发起成立“脊髓灰质炎基金会”,在全国44个州、180万名儿童身上试验新发明的疫苗,试验结果大获成功。
为这项研究,沙尔克在5年的日日夜夜中,做了大量的工作,对他来说,这项研究意味着无限的收益,然而他放弃了申请专利,他认为,造福人类高于一切。当有人问起专利的事时,他只回答一句话:“你听说过有为太阳申请专利的吗?”仅此一句话,就令人肃然起敬。
为纪念这位杰出的科学家,美国邮政局专门为他发行了一套纪念邮票。1956年1月,沙尔克从艾森豪威尔总统手中接过了政府颁发的荣誉金奖。
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