1781年,乔治·史蒂文森出生在一个英国的矿工家庭,由于家境贫寒,直到18岁时还是一个文盲。青年时期的史蒂文森,生活过得也不顺利。为了维持生计,他先后辗转多地打工。此时他感到了受教育的重要,白天在矿上干活,晚上进入夜校。
1810年,在他29岁的时候,凭着平时的观察与经验,他顺利修好了煤矿水泵的发动机。经过几年试验,1814年,他制成了第一台矿用蒸汽机车。这是世界上第一辆用“凸缘铁轮”在轨道上行走的机车。它一边行驶一边冒着蒸汽,不时还喷出火花来,人们把它们叫做“火车”。
经过了十多年的改进,史蒂文森在儿子罗伯特的协助下,终于成功设计制造第一辆载人的蒸汽机车,并给它命名“旅行者号”。首辆蒸汽机车试验成功,史蒂文森大受鼓舞。在1826年,史蒂文森创建了自己的公司与制造厂,先后制造了多列改进后的新型机车,世界上第一次大规模的蒸汽机车的表演闪亮登场了。
1830年9月15日是英国有史以来最辉煌的一天,也是史蒂文森最风光的一天。这一天,被称为英国首条大动脉的一条铁路宣布建成,它起自利物浦,终点到达曼彻斯特。从这一天开始,蒸汽机车正式步入英国的历史,成为英国工业革命时期的里程碑事件。史蒂文森从此担任了英国铁路系统的总工程师,英国进入了铁路运输的大发展时代。
史蒂文森从18岁目不识丁开始,成为世界蒸汽机车的创始人,继而成为世界著名铁路机车工程师与铁路大规模建设的开创者。
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