1781年，乔治·史蒂文森出生在一个英国的矿工家庭，由于家境贫寒，直到18岁时还是一个文盲。青年时期的史蒂文森，生活过得也不顺利。为了维持生计，他先后辗转多地打工。此时他感到了受教育的重要，白天在矿上干活，晚上进入夜校。

1810年，在他29岁的时候，凭着平时的观察与经验，他顺利修好了煤矿水泵的发动机。经过几年试验，1814年，他制成了第一台矿用蒸汽机车。这是世界上第一辆用“凸缘铁轮”在轨道上行走的机车。它一边行驶一边冒着蒸汽，不时还喷出火花来，人们把它们叫做“火车”。

经过了十多年的改进，史蒂文森在儿子罗伯特的协助下，终于成功设计制造第一辆载人的蒸汽机车，并给它命名“旅行者号”。首辆蒸汽机车试验成功，史蒂文森大受鼓舞。在1826年，史蒂文森创建了自己的公司与制造厂，先后制造了多列改进后的新型机车，世界上第一次大规模的蒸汽机车的表演闪亮登场了。

1830年9月15日是英国有史以来最辉煌的一天，也是史蒂文森最风光的一天。这一天，被称为英国首条大动脉的一条铁路宣布建成，它起自利物浦，终点到达曼彻斯特。从这一天开始，蒸汽机车正式步入英国的历史，成为英国工业革命时期的里程碑事件。史蒂文森从此担任了英国铁路系统的总工程师，英国进入了铁路运输的大发展时代。

史蒂文森从18岁目不识丁开始，成为世界蒸汽机车的创始人，继而成为世界著名铁路机车工程师与铁路大规模建设的开创者。

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