人类有组织的观鸟活动发端于20世纪初，起源最早、影响力较大、最受好评的观鸟组织有三个，全美奥杜邦协会是其中之一。全美奥杜邦协会始建于1905年，是一个非营利的环境保护组织。它致力于科学、教育，推动平民百姓肩负环境保护的使命。这个组织的创立，涉及鸟类研究史上的两位世界级著名人物：一位是协会的组织者乔治·波尔多·格林尼尔；另一位是协会的命名者，美国鸟类学家、自然主义者、著名鸟类画家约翰·詹姆斯·奥杜邦。

奥杜邦自小就对大自然和野生动物感兴趣，这一爱好让他的生活屡屡陷入艰难，在最困难的时候，奥杜邦带着自己的画作来到伦敦，在这里印刷并出版了他的第一批画作。生物学家达尔文看过他的画作之后，大为感慨。奥杜邦一举成为了举世闻名的“爱鸟之王”，也被世人尊为“鸟类精品画作之王”。

全美奥杜邦协会的另一位关键人物格林尼尔是美国自然学家、矿物学家和探险家，是《森林与河流》杂志创立者与编辑。1886年，他在美国黄石公园的考察经历促使他建立一个旨在保护野生鸟类的组织——“全美奥杜邦协会”。

1905年9月20日这一天，全美奥杜邦协会正式宣布成立。协会有两项经典工作即每年12月的“圣诞数鸟活动”和候鸟的研究与保护。在全美奥杜邦协会的促进下，1916年8月美国与加拿大签署了世界上的第一个“候鸟条约”（《美加候鸟保护公约》）。

现如今，世界上已经把保护鸟类看做一个国家文明进步的标志。如何观鸟、善待鸟、尊重鸟、爱护鸟，既表现出一个国家的文明高度，也说明社会的进步程度。

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