提起天文学，人们常以为所关注的都是些大数，天文学家却并不只对大的数字感兴趣，在极小的数字中，更可能暗藏着玄机。许多天文学的重大发现是从关注小数开始的，例如太阳系的九大行星中的最后几颗，天王星、海王星和冥王星，都是通过天文小数发现的。

1846年，法国天文台年轻数学家奥本·勒维耶发现天王星的运行轨道与计算结果并不一致，其间的差异非常小，却很有规律。1846年8月勒维耶完成了计算，根据结果预言，在天王星的附近一定有一颗新的行星，这就是后来的海王星。按照勒维耶的信中所说，加勒于1846年9月23日的夜晚，用了不到一个小时，果然在勒维耶指定的区域内，找到了一颗过去从没有见过的星。

发现这颗星的重要意义在于，它是人类首次仅依靠物理规律和数学计算所发现的第一颗行星，也是天文学家在不放过任何天文小数、坚持事出有因而发现的。

实际上，勒维耶还有另外一个重大的发现，即水星近日点的进动，它困扰了天文界十多年。在当时，勒维耶猜测，一定有一颗未知的行星在干扰水星，这颗行星应该位于水星和太阳之间，勒维耶用希腊神话故事中的火神为它起了一个名字，叫它“伏尔甘”。

1895年，另一位天文学家西蒙·纽卡波对“伏尔甘”做了计算。他发现，“伏尔甘”对水星近日点进动的确有影响，但这个影响仅只是观测值的10%，这表明，在水星这个奇怪运动的背后应该还有更重要的原因。

最终，这个重要原因被爱因斯坦揭示了出来，并恰好成为了爱因斯坦广义相对论的第一个有力证明。然而做出如此重要的贡献，勒维耶本人并不知道，因为当时他已经去世38年了。

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