在青藏铁路羊八井车站附近，从2006年起，开始兴建一个世界上规模最大的天线阵列，它由800个探测器组成。这里就是“羊八井宇宙线国家野外科学研究站”，简称“羊八井宇宙线观测站”（YBJ-ARGO）。

宇宙线是一种高能粒子流，由各种原子核组成。它们充斥着宇宙，无时无刻不在轰击着地球。宇宙线联系着宇观、宏观和微观物理世界的三大领域，它们是人类研究天文学和宇宙的最好、也最方便的突破口。大气衰减了宇宙线，当然对地球生命有利，但却改变宇宙线的本来面目，影响对其研究，迫使人们不得不把研究宇宙线的平台移到高空去。

羊八井是喜马拉雅山造山运动形成的一个小盆地，它长约75千米，宽约10千米，海拔4300米。羊八井宇宙射线观测站是中日和中意合作的两个大型实验项目，也是世界高海拔地球站中，规模最大、最有前景的一个。

观测站的设计、建设及运营整整花费了25年的时间，通过数千人凭着开拓者锲而不舍的持续努力与各级政府的支持，羊八井宇宙线观测站，终于在2009年10月15日正式挂牌，开始了全面运营。

羊八井观测站的建设与发展，使我国的宇宙线研究从手工操作的云室、塑胶室进入了自动化、规模化和高计数率的地毯式阵列，大规模、超精度与多种探测的手段使我国的宇宙研究走到了世界最前列。

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