直到进入20世纪，肺结核仍然是危害人类最大的传染病之一，仅在过去的18、19世纪里，死于这种病的人数已经达到十亿，超过了历次战争死亡人数的总和。1946年2月，美国罗格斯大学医学院教授赛尔曼·瓦格斯曼正式对外宣布，他们发现了第二种抗生素——链霉素。进一步的试验证明，链霉素不仅对结核病有特殊的疗效，还对鼠疫、霍乱、伤寒等多种疾病也有抑制作用，这一发现宣布了人类战胜结核病的新纪元从此开始。由于这一重要发现，瓦格斯曼获得了1952年诺贝尔生理学或医学奖。

链霉素最早是由瓦格斯曼的学生阿尔伯特·萨兹分离出来的。1942年，萨兹成为瓦格斯曼的博士研究生。不久，萨兹应征入伍。1943年6月，萨兹退伍后又回到了瓦格斯曼实验室继续读博士。萨兹分到的任务是发现链霉菌的新种。在地下室改造成的实验室里没日没夜工作了三个多月后，1943年10月19日下午，萨兹分离出了链霉菌菌株。1946年，萨兹博士毕业，在离开罗格斯大学之前，萨兹在瓦格斯曼的要求下，将链霉素的专利权无偿交给罗格斯大学。

3年之后，当萨兹突然得知瓦格斯曼从专利中获得了巨额利润，他震惊了。1950年，这位年轻人决定对他的导师和罗格斯基金会提起诉讼，要求作为共同发现者，得到他应有的权益。虽然诉讼胜利了，但学术界却对他关上了大门。

瓦格斯曼此后继续研究抗生素，一生中与其学生一起发现了20多种抗生素，以链霉素和新霉素最为成功。

萨兹从此再也没能到一流的实验室从事研究，只得离开美国去智利大学任教。1969年他回到美国，在坦普尔大学任教，1980年退休，2005年去世，享年84岁。

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